Son fonctionnement est similaire à la production d'ECS instantanée à mini-accumulation.
Seules différences :
Le volume de dilatation étant bien plus important que pour le petit ballon d'une chaudière à mini-accumulation, certains fabricants ont rajoutés un vase d'expansion sanitaire 2 , pour ne pas rejeter ce volume à l'égout via la soupape de sécurité sanitaire.
Sur cette chaudière, l'échangeur à plaques est remplacé par un échangeur tubulaire 2 intégré au ballon 1 , appelé du coup "ballon-échangeur".
Cela permet de se passer de la pompe de bouclage précédente. Le ballon-échangeur est également moins sensible aux problèmes d'embouage et d'entartrage qu'un échangeur à plaques.
Cependant, "l'efficacité" d'un échangeur tubulaire est moins bonne que celle d'un échangeur à plaques. En d'autres termes, l'échange de chaleur entre l'eau de chauffage et l'ECS va se faire plus difficilement. Après un puisage, il faudra un peu plus de temps pour remonter en température le volume du ballon qu'avec un échangeur à plaques.
ATTENTION à ne pas confondre "EFFICACITÉ" et "RENDEMENT".
Il ne faudra pas pour autant consommer plus de gaz pour réchauffer le ballon-échangeur. Le brûleur va moduler la puissance de sa flamme en fonction de l'efficacité de l'échangeur. Il consommera la même quantité de gaz, mais étalée sur une plus longue durée.
Sur ce modèle, le fabricant a supprimé la vanne 3 voies et l'a remplacée par une pompe ECS. Lorsque la température de l'eau contenue dans le ballon-échangeur n'est pas suffisante, la pompe de chauffage s'arrête pour laisser la priorité à la production d'ECS. La pompe ECS est la seule à fonctionner : toute l'eau de chauffage sortant du corps de chauffe est irriguée dans l'échangeur tubulaire 2 du ballon.
Il est nécessaire d'ajouter un clapet anti-thermosiphon 4 au refoulement de la pompe de chauffage, afin d'éviter que de l'eau puisse continuer à circuler par thermosiphon dans le circuit de chauffage pendant la production d'ECS.
L'été où il n'est nul besoin de chauffer, cette circulation parasite serait un gaspillage de calories.