Equipée  généralement  d'un  brûleur  ou  parfois  électrique,  elle  chauffe  l’eau  du  circuit  de  chauffage  et  parfois  également  l’eau  chaude  sanitaire.

Appelé  aussi  parfois  « accélérateur »  ou  « pompe  de  charge »,  il  fait  circuler  l’eau  de  chauffage entre  la  chaudière  et  les  émetteurs  de  chaleur  ( radiateurs,  planchers  chauffants,  etc..).

L'eau  du  circuit  de  chauffage  augmente  de  volume  lorsqu'elle  est  chauffée  par  la  chaudière   :  c'est  la  "dilatation".  A  l'inverse  l'eau  préalablement  chauffée  se  rétracte  lorsqu'elle  refroidit,  à  l'arrêt  de  la  chaudière.

Le  vase  d'expansion  absorbe  ce  volume  de  dilatation.

En  cas  de  défaillance  du  vase  d'expansion,  la  soupape  de  sécurité  évacue  le  volume  d'eau  de  dilatation  à  l'extérieur  de  l'installation,  limitant  ainsi  la  montée  en  pression  de  l'installation  et  d’évitant  tout  risque  d’explosion.

Le  purgeur  d'air  élimine  l'air  lors  du  remplissage  de  l'installation,  ainsi  que  l'air  qui  peut  s'accumuler   aux  points  hauts  de  l'installation  au  repos. 

La  présence   d'air  dans  l'installation  perturbe  les  échanges  thermiques, provoque  des  bruits  et  favorise  l'apparition  de  boues  et  la  corrosion dans  le circuit.